מרכז יסלזון לחקר תולדות ישראל לאור האפיגרפיה

רועי פורת, האוניברסיטה העברית

מערות המפלט מתקופת מרד בר כוכבא במרחב עין גדי – קומראן, לאור המחקר המחודש במדבר יהודה

במהלך המחקר הנערך על ידינו בשנים 2006-2001 מדבר יהודה, באזור המצוקי שבין עין גדי לקומראן, נתגלו ממצאים ארכיאולוגים רבים מתקופת מרד בר כוכבא בלמעלה מעשר מערות מפלט שלא היו מוכרות לפני המחקר הנוכחי. עבודת השטח במחקר זה כללה סקר מערות שיטתי ורב תחומי, שבמהלכו מופו ותוארו על-ידינו מעל 400 מערות, אשר בחלקן נתגלו ממצאים מגוונים, בהם ממצאים ארכיאולוגיים מתקופות שונות, כמו גם ממצאים גיאולוגיים, זואולוגיים ובוטניים המהווים כר פורה למחקרים שונים. במערות שנמצאו בוצע סקר ארכיאולוגי מדוקדק, וכן חפירות במערות נבחרות. השרידים מתקופת מרד בר-כוכבא שנמצאו במחקר הנוכחי כוללים מטבעות מרד רבים ומטבעות נוספים; כלי נשק וכלי מתכת שונים; כלי חרס, זכוכית ואבן; ממצאים אורגניים הכוללים אריגים, שרידי מזון וכלי עץ ועצם, וכן תעודות כתובות ביוונית על פפירוס וקטעים ממגילה מקראית.

מחקר זה מראה כי בסופו של מרד בר כוכבא ברחו פליטים אל מערות רבות המצויות בצפיפות בכל מצוקי האזור שבין עין גדי ליריחו, וכפי הנראה בכל מזרחה של ארץ יהודה. על פי רוב היו אלה מערות גדולות, רחוקות מהיישוב וקשות לגישה. עם זאת שמשו גם מערות קטנות, לעיתים קלות לגישה וסמוכות ליישוב. מתוך פריסתן הגיאוגרפית של המערות ואופיין עולה כי במהלך מרד בר כוכבא ועד לשלב הגעת הכוחות הרומאים לדיכוי המרד, הייתה השליטה במדבר יהודה וברצועת החוף המערבי של ים המלח בידי המורדים.